Aus dem Konzept Palliative Care hat sich einer der jüngsten Zweige der modernen Medizin entwickelt: die Palliativmedizin. Sie wendet das Prinzip Palliative Care bei medizinischen Handlungen an – unabhängig von der Art der Erkrankung. Am häufigsten kommt Palliativmedizin allerdings dort zum Einsatz, wo die Möglichkeiten der Heilung einer Krankheit nicht mehr möglich oder vom Kranken nicht mehr gewünscht werden. Deshalb spielt palliativmedizinisches Vorgehen vor allem bei unheilbar zum Tode führenden Erkrankungen eine Rolle.

Als Spezialgebiet der Medizin umfasst die Palliativmedizin:

• die auf die Verbesserung der Lebensqualität von schwerstkranken Patienten ausgerichtete medizinische Versorgung

• die hierauf bezogene Forschungs- und Entwicklungsarbeit.

Im Zuge der Etablierung der speziellen Schmerztherapie und Palliativmedizin sind in den vergangenen beiden Jahrzehnten die Möglichkeiten zur Kontrolle und Linderung von Schmerzen und anderen belastenden Symptomen (z B. Atemnot, Übelkeit/Erbrechen) wesentlich erweitert und verbessert worden.